据《丹佛邮报》记者贝内特·杜兰多的报道，佩顿·沃特森可能会与丹佛掘金分道扬镳，这一迹象早在去年10月就已显现。当时，球队优先选择与克里斯蒂安·布劳恩签署了一份五年1.25亿美元的新秀续约合同，而忽略了与沃特森的续约谈判。杜兰多指出，布劳恩在过去三个赛季中表现得更加可靠，甚至连球队明星中锋尼古拉·约基奇也支持续约布劳恩。ESPN记者蒂姆·麦克马洪也曾提到，沃特森希望获得每年约1400万美元的合同，但掘金表示无法提供超过每年1000万美元的薪资。杜兰多确认，掘金去年十月不愿意为沃特森提供超过1000-1200万美元的年薪，而决定不与他续约的举动被沃特森的团队视为一种“不被重视”。

上个赛季，由于布劳恩、约基奇和阿隆·戈登等球员的伤病，沃特森的上场机会增加，他的表现显著提升，直到在2月4日遭遇右腿筋二级拉伤。杜兰多提到，沃特森当时的表现似乎促使掘金考虑交易一名首发球员以腾出薪资空间来留住他。然而，沃特森在4月1日复出后的第五场比赛中再次加重了腿筋伤势，缺席了常规赛的最后六场比赛以及对明尼苏达森林狼的全部季后赛。沃特森表示自己在复出时被过早地推入比赛，并计划在第二轮复出。而掘金则认为，沃特森本可以在季后赛早期复出，但他由于担心合同价值而故意延迟。沃特森方面对此表示异议，称他并不具备参赛的条件，并表示他的经纪人里奇·保罗已经介入，以确保他在自由市场前不会再次受伤。

尽管存在伤病分歧，杜兰多称掘金仍在寻找减薪方案以保留沃特森，但感觉其他球队在利用他们的财务状况进行压价。有消息称，多支球队要求掘金给予选秀补偿才能接手约翰逊的到期合同。尽管掘金确实收到了“至少一份不错的报价”以交易约翰逊，但他们拒绝了这个提议。杜兰多提到，约翰逊在掘金第六场被淘汰时表现出色，这影响了球队的决定，掘金计划将他保留至2026-27赛季。

多位消息人士向杜兰多透露，自由市场开启时，掘金向沃特森提供了一份四年合同，第四年为球队选项，年薪约为1800万美元。掘金表示，沃特森的腿筋问题使他们对他的“信心受到打击”，并对其“耐久性和成熟度”感到担忧。然而，沃特森团队立即拒绝了此报价，并认为这些担忧非常不尊重。沃特森在初步谈判中寻求每年2500万美元以上的合同，但掘金在初始报价被拒绝后并未进行还价。

由于谈判未能取得进展，双方开始探索先签后换的方案，杜兰多报道洛杉矶快船、密尔沃基雄鹿、亚特兰大老鹰和波特兰开拓者都曾与掘金接洽。尽管在与雄鹿的对话中，小海梅·哈克斯曾被提及，但掘金认为这些讨论只是“概念性的”，并没有实际的先签后换报价。联盟消息人士表示，快船的克里斯·邓恩也是先签后换谈判中的一个球员，但由于薪资限制等因素，这些谈判没有深入。最终，克利夫兰骑士通过一笔五方交易获得沃特森，交易中他们提供了一个无保护的2031年首轮选秀权和四年8800万美元的合同（第四年为球员选项），而掘金无需接收其它球员。这是唯一一支为沃特森提供无保护首轮选秀权的球队。

尽管沃特森在交易后公开对掘金管理层表示感谢，但据杜兰多的观察，他在与前队友小迈克尔·波特的播客评论中显然受到球队暗示他可以更早复出的说法的影响。即使掘金愿意在合同问题上与骑士进行协商，但各方面的复杂因素使得谈判变得困难。